Вопреки всеобщему заблуждению, с черным перцем европейцы познакомились еще до открытий Колумба. Великий мореплаватель познакомил Старый Свет только с перцем красным. Однако беспорно одно: и черный и красный перец в те времена были на вес золота.

Перец толкли в ступках до состоянии мельчайшего порошка и пересыпали в специальные, плотно закрывающиеся емкости — они позволяли максимально долго сохранять аромат. Эти емкости и стали первыми перечницами. Заветная банка находилась в ведении хозяина дома или повара и открывалась только по большим праздникам. На стол в перечнице приправа начала подаваться относительно недавно: только когда цены на пряности снизились до привычных нам.

На современном столе перечница почти всегда выступает «в дуэте» с солонкой, часто на общей подставке – дизайнеры и производители стараются обыграть парность приборов, соединяя их порой в довольно остроумных вариациях. А вот перечница-мельничка чаще выступает «соло». Это уже прибор для настоящего гурмана. Она замечательна тем, что перец можно помолоть прям перед самым употреблением – такой перец намного более душистый, чем его заранее перемолотый собрат.

Изобретателями современного механизма перечницы-мельнички были братья Пежо, основатели завода, впоследствии ставшим известным производителем автомобилей. Выпуск был налажен на предприятии Peugeot еще в 1842 году: инновационный механизм уже позволял регулировать тонкость помола.